Interview met Stef Kerstens over het ontstaan, de groei en de toekomst van JES Cleaning
Groot nieuws voor JES Cleaning: we verhuizen naar een nieuw kantoor! Deze mijlpaal vonden wij een uitgelezen moment om met onze zaakvoerder Stef Kerstens in gesprek te gaan over het ontstaan, de groei en de toekomst van JES Cleaning. “Ik wil dingen laten slagen – en daar is tijd en doorzettingsvermogen voor nodig. Wie denkt snel rijk te kunnen worden, vist vaak achter het net,” zegt Stef.
Hoe is JES Cleaning ontstaan?
Stef Kerstens: “Alles begon in 2010, met de opstart van JES Carwash in Essen. De carwash deed het goed, en al snel volgde een tweede filiaal. Daardoor moest ik als zaakvoerder niet meer zelf de auto’s wassen, en kwam er tijd en ruimte vrij voor een bijkomende uitdaging. Samen met een vennoot nam ik een klein schoonmaakbedrijf uit de regio Turnhout over: het huidige JES Cleaning. Sindsdien is de groei geëxplodeerd.”
Wat is de kernmissie van JES Cleaning?
Stef Kerstens: “Wij willen hoogwaardige schoonmaakdiensten leveren voor B2B-klanten, dat is de kern. Daarnaast vinden wij ook duidelijke en transparante communicatie belangrijk.”
Wat motiveert jou elke dag om het bedrijf te laten groeien?
S.K.: “Ik wil dingen laten slagen, dat is altijd al zo geweest. Ik geniet ervan om projecten, deals en optimalisaties mee uit te werken. Als je dan voelt dat alles op zijn plaats valt, geeft dit heel veel voldoening. Het draait niet om geld – wanneer dergelijke projecten slagen, komt de financiële vergoeding vanzelf.”
De komst van het nieuwe kantoor bewijst dat de zaken goed gaan. Wat zijn volgens jou de belangrijkste factoren achter deze groei?
S.K.: “De voorbije jaren heb ik heel hard ingezet op optimalisatie, in samenwerking met Kristof Thill van Fokus. Door flows te stroomlijnen en personeel op te leiden is er veel tijd vrijgekomen voor sales – en dus voor het uitbreiden van de business. De verkoop gaat momenteel zelfs zo goed, dat ik bezig ben iemand extra aan te werven voor de salesafdeling.”
Achter de meeste succesverhalen gaan ook wel uitdagingen schuil. Welke moeilijkheden heeft JES Cleaning moeten overwinnen?
S.K.: “In mijn carrière heb ik moeten afrekenen met twee grote hindernissen. De eerste was uiteraard de coronacrisis – ik denk dat veel ondernemers in die periode zwarte sneeuw hebben gezien. De tweede was het uitkopen van mijn vennoot. Onze visie en aanpak was zo verschillend, dat het niet meer mogelijk was om het schip met twee te besturen. Dit heeft me wel wat slapeloze nachten bezorgd. Maar achteraf bekeken zijn beide gebeurtenissen een zegen geweest voor ons bedrijf. We zijn er tweemaal zo sterk uitgekomen.”
De zaken gaan zelfs zo goed, dat JES Cleaning zijn intrek heeft genomen in een nieuw kantoor. Wat gaf de doorslag voor die verhuis?
S.K.: “Heel simpel: plaats. De bureaucontainer en de carwash in Essen waren veel te klein om als hoofdkantoor te gebruiken. Nu hebben we eindelijk onze vergaderruimte, een keuken, en heeft iedereen zijn eigen bureaustekje. Een hele verademing, die weer ruimte geeft aan verdere groei.”
Hoe ziet het nieuwe kantoor eruit?
S.K.: “We hebben gekozen voor een moderne, frisse look. Een ‘cleane’ look, om het zo maar te zeggen. Mijn vrouw Chrisje heeft de inrichting op zich genomen, en dat heeft ze voortreffelijk gedaan. De afwerking is nog in volle gang, maar dat laat ik met plezier volledig aan haar over. Zelf heb ik er niet zo veel kaas van gegeten, en ik weet dat zij dit goed zal doen.”
Wat betekent het nieuwe kantoor voor de toekomst van JES Cleaning?
S.K.: “Dat we klaar zijn voor ‘the next step’. Het nieuwe kantoor maakt deel uit van de fundering waarop we JES Cleaning de komende jaren verder kunnen uitbouwen. We zijn klaar om te blijven groeien, en onze diensten verder uit te diepen en te verfijnen. We blijven gaan voor een zo hoog mogelijke kwaliteit, om onze klanten maximaal te ontzorgen op gebied van schoonmaak.”
Waar zie je JES Cleaning over 5 jaar?
S.K.: “Ik hoop dat we dan minstens verdubbeld zijn in omvang. Ik vind het ook belangrijk dat we de modernisering van de sector blijven omarmen. Ik vermoed dat er over vijf jaar heel wat zaken veranderd zullen zijn in de sector, al zal het nog wel een hele tijd duren voor de klassieke, degelijke poetshulp verdwijnt – als dat ooit al gebeurt.”
Tot slot: als je één les mocht delen met andere ondernemers, welke zou dat dan zijn?
S.K.: “Geef nooit op! En verwacht niet dat het geld vanaf dag één jouw kant op rolt. Dit vraagt tijd en doorzettingsvermogen. Ik denk dat succesvolle ondernemers diegene zijn die doorzetten wanneer andere afhaken. Een wijze raad die ik heb meegenomen van wijlen Willy Naessens: ‘het is om ter langst, niet om ter meest’. Wie snel rijkt denkt te worden, vist meestal achter het net. Wees geduldig, en dankbaar voor de kleine successen.”